I'm a Cat

『吾輩は猫である』は言わずと知れた明治の文豪、夏目漱石の傑作。主人公の猫の視点から浅はかな人間世界を描いたカリカチュアだ。

英語のタイトルは “I'm a cat." まあそのまんまなんだけど、これで言い得ているかなーというとちょっと微妙。猫のあの高慢さ、上から目線な感じは「吾輩」と自らを称するところに集約されていると思いませんか？　それがI'm a cat. になるとペーソスよりもコミカルさが勝ってしまうような気もする。一度ぜひ全編を英語で読んで確かめてみたいものだ。

I'm a cat named 'Taikan'.

最近は猫のブログや動画も大流行で、巷にはかわいい猫ちゃんたちがたくさんアップされている。まさに “I'm a cat." ワールド。中には犬みたいにお手をする猫もいたりして、日本の猫も変わったなーと思う。猫は自由奔放、勝手気ままが本性なのだけれど、内（うち）猫として屋内に閉じ込められているとそうもいかず、愛玩動物としての行動を強いられているようにも見受けられる。まあ、飼い主さんがそういう猫ちゃんとの暮らしをアピールしているだけなのかもしれませんけどね。

私の実家では、昔からずっと猫を飼っていた。昔の農家には米蔵があって、ネズミを退治するのに猫はいて当たり前の存在だった。そんな猫たちは半野良。好きな時間に出かけて行って、好きな時間に家に帰ってくる。毎日が自由気ままな日々。縦横無尽に野生を謳歌していたなあ。

ある猫は、捕まえたネズミを夜中家族に見せびらかしに来たり、ある猫は押し入れの布団で5匹も6匹も子を産み落としたり。父の軽トラに乗って遠くに行ったきり、行方不明になってしまった猫もいた。諦めかけた一週間後、国道を渡って帰ってきて、「あらー、帰ってきたのぉ！」なんて、皆で大喜びした日もあった。猫と一緒の暮らしは飽きることなく楽しかった。

3代目ミーは、ある日、隣の養鶏場の庭にまかれていた農薬を食べて死んでしまった。自滅。桶に突っ込んでおぼれて死んでしまった『吾輩は猫である』の主人公と同じだ。自由気ままに生活を楽しんだ末の最後。悲しかったけど、感心した。母の口癖は「賢い猫は決して死ぬところを見せない」だった。私は私、好きなようにいたします、お先に。猫の矜持がそこにある。

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Kyoto Noren

Kyoto Noren 京都ののれん

Kyoto is particularly famous for its production of cotton and silk kimono and obi (belts). The centuries of acquired expertise in the fields of design, dyeing, and fabric weaving are also evident in Kyoto's famed noren.

Striking orange noren outside a hotel housed in a traditional machiya

Perhaps nowhere in Japan are noren curtains as much in evidence as Japan's ancient capital. Nearly every shop of business seems to have a noren curtain outside its entrance. Indeed some businesses such as hairdressers would never have a noren in other Japanese cities. It would be considered far too old-fashioned.

Kimono & Tea Ceremony Maikoya

In Kyoto, however, tradition is trendy and even the most contemporary-looking hairdressers or boutique hotel may well have a traditional noren curtain hung outside.

Colors and shapes vary, though plain black and white, in the best traditions of wabi-sabi, seems to predominate. At night, too, white is easily visible.

Even hairdressers in Kyoto may have a noren curtain

Here the calligraphy adds interest to the design

Simple black and white design

Salon de gigi dog studio

Nazuna, a traditional Japanese inn, near Nijo Castle

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Kyoto noren

Housing materials company

Goods From Japan sells a variety of noren or we can design and create your own. 

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© GoodsFromJapan.com

Randoseru Japanese Elementary School Backpacks

Randoseru

Randoseru (ランドセル) are stiff, leather backpacks used by Japanese elementary school children from ages 6 to 12.

They are exceptionally well-made and are expected to last for the whole of a child's elementary school education.

The range in price up to 800 USD for the very best made-in-Japan quality.

Randoseru

The Name

The origin of the loan word randoseru is not clear. It may derive from the German Ranzen or Dutch ransel which both mean "backpack" or "satchel".

Another possibility is that the word comes from the German Landser or soldier as the Japanese backpack has some similarity to a Landser's equipment bag.

The practice of elementary children carrying randoseru began at the Gakushuin (学習院) or Peers School in Tokyo, at the time an elite institution for educating children from the highest levels of Japanese society.

Randoseru now come in a variety of colors, though black and red are standard

Colors

Randoseru now come in a variety of colors but the standards are navy blue or black for boys and red for girls.

Yellow covers are sometimes seen over the backpack to protect them from the rain and also to increase visibility on roads where there are no sidewalks.

They can be found all year round in department stores but are often purchased in the spring before the school year begins in April.

The best randoseru are hand-made in a time-consuming process.

GoodsFromJapan has randoseru on sale or if you are looking for a specific color please contact us.

© GoodsFromJapan

We love Natto!

先日、東京農工大の研究グループが、納豆に含まれる成分に新型コロナウイルスの感染を阻害する効果があるとの実験結果を発表しました。

これ、本当だったら嬉しいですよね。納豆生産のお膝元、茨城県で生まれ育った私にはかかせないご飯のお供。これでコロナを予防できたら百人力です。

真偽のほどはまだ検証を要するでしょうが、納豆が体の免疫力を高める栄養食品であることは確かです。

納豆

コロナにも勝つ？　注目の納豆菌 S903

納豆神話のもう一つに「外国人は納豆が苦手」というのがあります。

果たしてこれ、本当でしょうか？

確かに最初はもちろんあの独特の匂いにやられて、鼻をつまむ人は多いです。

でも私の知る限り、一度食べ慣れると、外国の方も結構 Natto 好きですよ。

「安いし、お腹にたまるし、サイコー！」なんて言ってます。

英国人やオーストラリア人にはしょっぱさが Marmite というビール酵母を主原料としたスプレッドに似ているらしく、懐かしさも感じるようです。

日本は諸外国に比べて物価が高いので、スーパー等で買い求めやすいのも魅力。

納豆大使としては、このコロナ禍、ぜひ納豆でみなさんの健康を維持していただきたいです。

生の納豆は輸出できませんが、海外にも送れる人気のフリーズドライ納豆、納豆パウダー、サプリをご紹介します↓

Natto Supplement Capsules | Goods From Japan

Natto Supplement Capsules

外国に住む日本の方へのプレゼントにも喜ばれますよ。

私のお友達は、英国でなんとか納豆を自家製造しようと日々格闘しています。大豆を買い込み、ヨーグルトメーカーに放り込んで、菌を混ぜ込み、ひたすら発酵待ち。。。

納豆はまさに毎日食べずにいられないdaily foodsなんですね。お豆腐みたいに、早く外国のスーパーにも置いてほしい！

Natto Powder

Natto Supplement Capsules | Goods From Japan

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Japan's Wholly Edible Organic Banana

Japan's Wholly Edible Organic Banana

We think we know bananas, but you don't know them properly until you've met the "Next 716" from Miyazaki Prefecture in Japan. This very expensive banana is not only cultivated organically, i.e., completely chemical-free, but you can also eat the skin!

"Next 716" organic Japanese banana.

We splashed out and tried a "Next 716" at our local supermarket here in Tokyo. It looked beautiful and, this being Japan, it was beautifully packaged in its own special box.

As you can see from the photo of the banana in the box, it wasn't quite ripe when we bought it, so we gave it four or five days.

When it had turned a beautiful golden-yellow, we cut it up - skin and all - and put it on our breakfast. 

A ripe "Next 716" organic Japanese banana.

We were most interested in how the skin would taste. Well, it certainly wasn't as sweet as the deliciously sweet banana itself, but it wasn't face-screwingly bitter either. In other words, they had done a pretty good job of making the skin edible.

And, of course, with no chemicals used in cultivating the banana, there is no risk of ingesting chemicals by eating the skin.

Would we buy the "Next 716" again? Yes, if we were trying to impress a visitor with a uniquely Japanese product! (Or, should we say, a uniquely Japanese version of what is originally a South-East Asian product.)

The "Next 716" was by far the most delicious banana we've ever tasted and is a lesser-known food delicacy that any visitor to Japan should try.

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変なホテル henn na Hotel は変じゃないホテルー仙台

先日オープンしたばかりの「変なホテル 仙台国分町」に泊まってきました！

まず、何が変かというと、ホテルに入るといきなりロボットのホログラムがお出迎え↓

非対面式のチェックインです。最近、病院とかでも多いですよね。

タッチパネルに打ち込んで受付は簡単に済ませられます。

これ何がいいかと言うと、コロナ感染予防はもちろん、いちいちホテルに出入りするときの鬱陶しさがない！

受付の人に「行ってらっしゃいませー」とか「お帰りなさい！」とか言われるの、サービスだとわかってはいるけれど、見張られているようで嫌な時ありますよね？

それがないので、泊まる身にはストレスフリーです。

さて、お部屋の中はこんな感じです。全然変じゃない！

それどころか、最新鋭の設備で超居心地いいです。

まず、枕が最高。LOFTYというブランドのホテルピローを採用しています。

身長154cm、頭は平均的日本人絶壁型の私が数年ぶりによく眠れたなーと思いました。

正直、お取り寄せも考えています。

Amazon.co.jp : LOFTY 快眠枕 ホテルピロー 高さ：標準 (M) ホテル仕様 リバーシブル (綿・パイプ) 洗える まくら (洗濯機対応) 安眠枕 : ホーム＆キッチン

もう一つは、クリーニングマシーンのLGスタイラー。

着た洋服をハンガーにかけておくだけで、嫌な臭いやしわを蒸気が除去してくれます。洋服をリフレッシュして翌朝は出発。旅先で洗濯をする暇がない時など、便利ですよね。除菌コースもプラスできるので、コロナ禍での旅では心強い味方！

ということで、「変なホテル henn na Hotel 」は全然変なホテルじゃありません。

オープンしたての今は、ダブルルーム1泊1名 5,063円～。（2021年9月現在）

平日ということもあり、学生や若者のゲストが多かったですが、サラリーマンや大人のカップル旅にこそ使ってほしい。コスパ最高のホテル、お薦めです！

www: 変なホテル henn na Hotelを予約

Noren in Tohoku

Noren in Tohoku

Tohoku (東北) is the name for northeast Japan. The region consists of the following prefectures - Akita, Aomori, Fukushima, Iwate, Miyagi, and Yamagata.

Noren from Tohoku

Sendai, the largest city, on the Tohoku Shinkansen from Tokyo and Ueno stations is regarded as the main gateway to the region.

Tohoku is known for its apples in Aomori, rice and sake in Akita, fine food, craft beer (hops are grown here), beautiful women, and largely impenetrable accents.

Noren in Tohoku showing a family crest or mon

The noren curtains you will see outside shops and businesses in the area reflect Tohoku's distinctive culture and its many festivals. In particular, Tanabata in Sendai, Neputa in Hirosaki, and Nebuta in Aomori city are major annual festivals. All draw thousands of visitors in a normal year.

The goldfish nebuta lanterns seen in the first and last photograph are believed to ward off bad luck. The lantern floats of the Nebuta festival itself are a common motif as are dragonflies and the mon (crests) of the one-time feudal lords (daimyo) of the region.

Tohoku noren curtains

Noren curtains hung outside a shop or restaurant indicate whether it is open or not. They also define a transition from a public to a more private and intimate space.

Goldfish nebuta lanterns ward off bad luck

© GoodsFromJapan.com